앨런 튜링

소개

앨런 튜링은 1912년 런던에서 태어난 영국의 수학자이자 논리학자로, 컴퓨터 과학이라는 학문이 존재하기 전에 그 이론적 토대를 세운 인물입니다. 1936년 발표한 논문 「On Computable Numbers」에서 그는 "튜링 머신"이라는 추상적 계산 모델을 제시했습니다. 테이프와 읽기/쓰기 헤드만으로 이루어진 이 단순한 기계는 "계산 가능하다"는 것이 무엇인지를 수학적으로 정의했고, 오늘날 모든 컴퓨터의 이론적 원형이 되었습니다.

2차 세계대전 중에는 블레츨리 파크의 암호 해독 조직에서 독일군의 에니그마 암호를 깨는 작업을 이끌었습니다. 그가 설계를 주도한 전기기계식 해독 장치 "봄브(Bombe)"는 매일 바뀌는 에니그마 설정을 체계적으로 탐색해 연합군이 독일군의 통신을 읽을 수 있게 했습니다. 역사가들은 이 작업이 전쟁을 단축시키고 수많은 생명을 구했다고 평가합니다.

전후에는 국립물리연구소(NPL)에서 초기 내장형 프로그램 컴퓨터 ACE를 설계했고, 맨체스터 대학교로 옮겨 초기 컴퓨터 개발에 참여했습니다. 1950년 논문 「Computing Machinery and Intelligence」에서는 "기계가 생각할 수 있는가"라는 질문을 던지며, 심사자가 대화 상대가 사람인지 기계인지 구별할 수 없다면 그 기계는 지능적이라고 볼 수 있다는 "이미테이션 게임" — 오늘날의 튜링 테스트 — 을 제안했습니다. 인공지능이라는 분야의 출발점이 된 질문입니다.

1952년 튜링은 당시 영국에서 범죄로 취급되던 동성애를 이유로 유죄 판결을 받고 화학적 거세를 강요당했으며, 1954년 42세를 앞두고 세상을 떠났습니다. 영국 정부는 2009년 공식 사과했고 2013년 왕실 사면이 이루어졌으며, 그의 이름을 딴 "앨런 튜링 법"으로 같은 죄목으로 처벌받은 이들이 사면되었습니다.

일화

튜링은 세계적 수준의 장거리 달리기 선수이기도 했습니다. 1948년 올림픽 선발전 수준의 마라톤 기록(2시간 46분대)을 보유했고, 회의에 참석하러 수십 킬로미터를 뛰어서 이동한 일화가 남아 있습니다.

블레츨리 파크 시절의 기행도 유명합니다. 자신의 머그컵을 도난당하지 않도록 라디에이터에 자물쇠로 묶어 두었고, 꽃가루 알레르기 철에는 방독면을 쓰고 자전거로 출근했습니다. 동료들은 그를 괴짜로 여겼지만, 그의 수학적 통찰만큼은 누구도 의심하지 않았습니다.

컴퓨터 과학 최고 권위의 상인 ACM "튜링상"은 그의 이름을 따서 만들어졌습니다. 2021년부터는 영국 50파운드 지폐에 그의 초상이 실려, 한때 국가가 처벌했던 인물이 이제 그 나라의 화폐를 장식하고 있습니다.